葉酸是屬于水溶性B族維生素，我們可以通過富含葉酸的天然食物來攝取葉酸，同時也可以從補充劑與強化食品中攝取葉酸。葉酸在人體細胞分裂增生以及新陳代謝活動中發揮著非常重要的作用，比如紅細胞生成、氨基酸、胸腺嘧啶的合成等。

需要注意的是，我們人體自身是不能合成葉酸的，所以只能通過這些途徑來攝取。

女性懷孕期間缺乏葉酸會產生巨幼紅細胞性貧血，出現面色蒼白、容易疲倦、愛急躁、出現腹瀉、體重下降等癥狀。懷孕女性缺乏葉酸的話，會直接影響胎兒對葉酸的吸收，影響到胎兒細胞分裂增殖，引起胎兒出生缺陷，據統計，每年新增的神經管缺陷患兒約有1.8萬例之多，應該引起備孕女性的足夠重視。

而補充葉酸，除了可以減少神經管缺陷發生率之外，還可以有效減少胎兒發生其他先天畸形，如唇腭裂、先天性心臟病。

我們日常食用的天然食物在烹飪過程中，葉酸會大量流失，從一般食物當中很難攝取到足夠的葉酸，因此需要服用葉酸進行補充。

對女性來說，補充葉酸大致分三個階段，備孕期、懷孕期以及哺乳期。在備孕期間，女性每天需攝入100～200微克葉酸就可以，在懷孕期間因為要孕育寶寶，對葉酸的需求量應增加到600～800微克。服用適量葉酸，大約有50%～85%的神經管缺陷發生率即可有效被預防。